Đầu thu là tiết khí thứ mười ba trong “Nhị thập tứ tiết” và là tiết khí đầu tiên của mùa thu. “Đậu” chỉ hướng Tây Nam, mặt trời đạt đến kinh độ 135° hoàng đạo, và gặp nhau vào ngày 7 hoặc 8 tháng 8 dương lịch hàng năm. Sự thay đổi của toàn bộ thiên nhiên là một quá trình dần dần. Đầu thu là một bước ngoặt khi khí dương dần dần suy yếu, khí âm dần dần phát triển, và khí dương dần dần chuyển thành khí âm. Trong tự nhiên, vạn vật bắt đầu phát triển từ tươi tốt đến ảm đạm và trưởng thành.

Đầu thu không có nghĩa là kết thúc thời tiết nóng bức. Đầu thu vẫn đang trong thời kỳ nóng bức, mùa hè vẫn chưa đến. Tiết khí thứ hai của mùa thu (cuối hạ) là mùa hè, đầu thu vẫn rất nóng. Cái gọi là "nhiệt độ ba vôn", có câu "sau thu một vôn", sau khi bắt đầu mùa thu sẽ có ít nhất "một vôn" thời tiết cực nóng. Theo phương pháp tính toán của "Tam phù", ngày "Lễ thu" thường vẫn đang ở giữa kỳ, tức là mùa hè nóng bức chưa kết thúc, và cái mát thực sự thường đến sau tiết khí Bạch Lộc. Phân chia ranh giới nóng lạnh không phải là đầu thu.

Sau khi bước vào mùa thu, thời tiết chuyển từ mùa hè mưa ẩm, nóng nực sang mùa thu khô hanh. Trong tự nhiên, khí âm dương bắt đầu biến đổi, vạn vật dần suy yếu khi khí dương giảm. Sự thay đổi rõ rệt nhất của mùa thu là khi lá cây chuyển từ xanh tươi sang vàng úa, bắt đầu rụng lá và mùa màng bắt đầu chín. Đầu thu là một trong “tứ quý bát tiên” thời cổ đại. Người dân có phong tục thờ cúng thần đất và mừng mùa màng bội thu. Ngoài ra còn có các phong tục như “dán mỡ mùa thu” và “cắn thu”.