Đầu thu là tiết khí thứ mười ba trong “Hai mươi bốn tiết khí” và là tiết khí đầu tiên của mùa thu. Đậu chỉ hướng tây nam, mặt trời đạt kinh độ hoàng đạo 135°, hàng năm gặp nhau vào ngày 7 hoặc 8 tháng 8 theo lịch Gregory. Sự thay đổi của toàn bộ thiên nhiên là một quá trình dần dần. Đầu thu là bước ngoặt khi khí dương dần co lại, khí âm dần phát triển, khí dương dần biến thành khí âm. Trong tự nhiên, mọi thứ bắt đầu phát triển từ tươi tốt đến ảm đạm và trưởng thành.

Đầu thu không có nghĩa là kết thúc thời tiết nóng bức. Đầu thu vẫn đang trong thời kỳ nóng bức, mùa hè vẫn chưa đến. Tiết khí thứ hai vào mùa thu (cuối hạ) là mùa hè, đầu thu thời tiết vẫn rất nóng. Cái gọi là “nhiệt độ ba vôn”, có câu “sau thu một vôn”, sau khi bắt đầu thu sẽ có ít nhất “một vôn” thời tiết cực nóng. Theo phương pháp tính toán của “Tam phù”, ngày “Lễ thu” thường vẫn đang ở giữa kỳ, tức là mùa hè nóng bức vẫn chưa kết thúc, và sự mát mẻ thực sự thường đến sau tiết khí Bạch Lộ. Lưu vực nóng và mát không phải là đầu thu.

Sau khi vào thu, thời tiết chuyển từ mùa hè mưa ẩm, nóng sang mùa thu khí hậu khô hanh. Trong tự nhiên, khí âm dương bắt đầu thay đổi, vạn vật dần suy yếu khi khí dương chìm xuống. Sự thay đổi rõ ràng nhất vào mùa thu là khi lá cây chuyển từ xanh tươi sang vàng, bắt đầu rụng lá và mùa màng bắt đầu chín. Đầu thu là một trong “bốn mùa và tám lễ hội” thời cổ đại. Người dân có phong tục thờ cúng các vị thần đất đai và ăn mừng mùa màng bội thu. Ngoài ra còn có các phong tục như “dán mỡ thu” và “cắn thu”.