Đầu mùa thu là tiết khí thứ mười ba trong “Hai mươi bốn tiết khí” và là tiết khí đầu tiên trong mùa thu. Dou ám chỉ hướng Tây Nam, mặt trời đạt kinh độ hoàng đạo 135°, gặp nhau vào ngày 7 hoặc 8 tháng 8 dương lịch hàng năm. Sự thay đổi của toàn bộ bản chất là một quá trình dần dần. Đầu mùa thu là bước ngoặt khi dương khí dần dần co lại, âm khí dần lớn lên, dương khí dần chuyển thành âm khí. Trong tự nhiên, vạn vật bắt đầu phát triển từ hưng thịnh đến ảm đạm và trưởng thành.

Sự khởi đầu của mùa thu không có nghĩa là sự kết thúc của thời tiết nắng nóng. Đầu thu vẫn đang trong thời kỳ nắng nóng, mùa hè vẫn chưa bước ra. Tiết khí thứ hai vào mùa thu (cuối hè) là mùa hè, thời tiết đầu thu vẫn rất nóng. Cái gọi là “nhiệt độ ba vôn”, có câu “một vôn sau mùa thu”, và sau đầu mùa thu sẽ có ít nhất “một vôn” thời tiết cực nóng. Theo phương pháp tính toán của “Tam Phúc”, ngày “Lý Thu” thường vẫn đang ở giữa thời kỳ, tức là mùa hè nóng bức vẫn chưa kết thúc, cái mát thực sự thường đến sau tiết khí Bạch Lộ. Đầu nguồn nóng lạnh không phải là đầu thu.

Sau khi bước vào mùa thu, thời tiết chuyển từ mùa hè nhiều mưa, ẩm và nóng sang khí hậu khô và khô hơn vào mùa thu. Trong tự nhiên, âm dương khí bắt đầu thay đổi, vạn vật dần dần suy giảm khi dương khí chìm xuống. Sự thay đổi rõ ràng nhất vào mùa thu là khi tán lá chuyển từ màu xanh tươi tốt sang màu vàng và bắt đầu rụng lá và cây trồng bắt đầu chín. Đầu thu là một trong “bốn mùa, bát hội” ở thời xa xưa. Người dân có tục thờ thần đất và ăn mừng mùa màng. Ngoài ra còn có tục lệ như “dán mỡ mùa thu”, “cắn mùa thu”.